Karbid vápníku byl poprvé syntetizován německým chemikem Friedrichem Wöhlerem v roce 1862. Ve snaze oddělit vápník od vápna, vědec podrobil směs pro dlouhodobé zahřívání uhlím. Výsledkem je bledě šedá hmota, která nemá žádné známky kovu. Na počátku dvacátého století se karbid vápníku stal hlavním zdrojem acetylenu pro rozsáhlou produkci, která vyžadovala naléhavou masovou výrobní proces.
Thomas Wilson a Ferdinand Moissan, jednající samostatně, ale téměř současně, vyvinuli metodu pro výrobu karbidu vápníku v elektrické tavivé peci. Tento objev vedl k vytvoření průmyslu pro výrobu technického karbidu vápníku.